Melanoma: come riconoscerlo e prevenirlo

​Il principale fattore di rischio per il melanoma è l’esposizione eccessiva ai raggi solari di tipo UVA e UVB, che veicolano sulla nostra cute luce ultravioletta la quale può danneggiare il DNA dei melanociti e innescare la trasformazione tumorale.

Per questo motivo esporsi ripetutamente e senza protezione SPF al sole, ma anche utilizzare in quantità eccessiva procedure estetiche come lampade e lettini solari, pone i soggetti a maggiore rischio di melanoma, così come di altri tumori della pelle e patologie legate all’epidermide.

Esistono anche fattori biologici congeniti che aumentano il rischio di sviluppare un melanoma. Innanzitutto svolge un ruolo chiave il fenotipo: devono prestare particolarmente attenzione alla propria pelle le persone con occhi, capelli e pelle chiara (fenotipo 1 e 2), così come chi possiede molti nei e lentiggini. In quest’ultimo caso è bene tenere monitorati e mappati i nei così da poterne riconoscere per tempo eventuali trasformazioni maligne e intervenire tempestivamente.

Ulteriori concause che possono intervenire nel rischio di melanoma sono:

• Familiarità, ossia presenza di un paziente di primo o secondo grado che ha sviluppato un melanoma o altro tumore della pelle;
• Scottature, in particolare in età infantile e adolescenziale, che hanno determinato un indebolimento parziale della superficie cutanea;
• Compromissione del sistema immunitario dovuta a precedenti trattamenti, trapianti e malattie ereditarie;
• Precedenti episodi di melanoma cutaneo nella propria storia clinica.

​Sebbene rappresenti solo il 5% della totalità dei tumori della pelle, l’incidenza dei melanomi è in continua crescita in base ai dati dell’Associazione italiana registri tumori, così come l’età media delle diagnosi, prima fissata intorno ai 45-50 anni.

Per questo motivo è di importanza vitale prevenire la formazione di questo tipo di tumore sottoponendo la propria pelle a controlli frequenti, innanzitutto svolti in autonomia e mediante visite dermatologiche periodiche e test ambulatoriali da fare con regolarità annuale.

Auto-esame della pelle

​Operare un auto-esame della propria pelle, in particolare delle zone contenenti nevi e lentiggini, è fondamentale per riconoscere tempestivamente la presenza di nei maligni e altri tipi di anomalia, nonché la formazione di nevi acquisiti.

L’auto-esame della superficie cutanea non sostituisce la necessità di controlli dermatologici, ma permette di tenere monitorata efficacemente la presenza e l’aspetto dei nevi tra una visita e l’altra. Per effettuare un auto-esame efficace occorre esaminare l’intera superficie cutanea, includendo anche le zone non accessibili allo sguardo come schiena e cuoio capelluto per mezzo di specchi o aiuto di terzi. Bisogna inoltre controllare scrupolosamente anche il cuoio capelluto e gli interstizi tra le dita di mani e piedi, sotto le unghie e nella zona inguinale e genitale.

Esami e test

I test di controllo della superficie cutanea sono consigliati in modo particolare a chi possiede una quantità elevata di nei sul corpo o ne presenta in posizioni difficili da raggiungere e monitorare autonomamente.

In questo caso è opportuno prenotare e sottoporsi periodicamente alla mappatura dei nei, un tipo di visita dermatologica completamente indolore e non invasiva, all’interno della quale sono acquisite immagini di ogni neo attraverso un’apposita telecamera. Nel corso del tempo il controllo periodico dei nevi permette di valutarne l’evoluzione e intervenire tempestivamente nel caso di formazione di nevi maligni o eventuali melanomi.

Se invece non ci si è mai sottoposti a procedure di controllo di questo tipo, può essere particolarmente utile sottoporsi a una visita dermatologica completa, che oltre alla mappatura dei nevi include anche l’anamnesi della situazione relativa a un ampio ventaglio di altre patologie e disturbi dell’epidermide.

La diagnosi certa di melanoma si ottiene invece solo dopo una biopsia, ossia il prelievo e analisi microscopica di un campione di tessuto. 

​Rilevare i sintomi e i segnali della formazione di un possibile melanoma è facile grazie al metodo ABCDE, un termine informale utilizzato per permettere di ricordare meglio i maggiori campanelli d’allarme nell’aspetto di un nevo:

• Asimmetria: i nevi benigni sono generalmente tondeggianti, mentre un nevo maligno assume spesso forme irregolari
• Bordi: occorre prestare particolare attenzione a nevi dai bordi irregolari e indistinti
• Colore: una colorazione variabile o particolarmente pigmentata all’interno di un neo è un campanello d’allarme
• Dimensioni: i nei che superano i 6mm di diametro sono considerati più a rischio, specialmente se aumentano in spessore in tempo breve;
• Evoluzione: occorre chiedere il parere di uno specialista se in un periodo di tempo di 6-8 mesi o inferiore intervengono cambiamenti rapidi nei parametri indicati sopra.

Oltre a questi parametri bisogna inoltre prestare attenzione ad altri fattori: la presenza di dolore, prurito, sanguinamento o ulcerazione, un marcato cambiamento in consistenza o l’arrossamento nell’area circostante al neo.

Sono almeno quattro i tipi di melanoma più diffuso, che presentano diversi tipi di diffusione e aggressività:

• Melanoma a diffusione superficiale: rappresenta, con il 70% dei casi totali, il tipo più diffuso e meno aggressivo di melanoma.
• Lentigo maligna: più frequente negli anziani, compare principalmente sul volto come una macchia di forma irregolare di colorito bruno ed è asintomatico.
• Melanoma lentigginoso acrale: si manifesta sotto le unghie, sul palmo di una mano o sulla pianta del piede e somiglia nella forma a un ematoma.
• Melanoma nodulare: la forma più aggressiva di melanoma, invade il tessuto in profondità sin dalle prime fasi e si metastatizza rapidamente nell’organismo. Rappresenta il 10-15% di tutti i melanomi e si presenta prevalentemente su testa, collo, schiena e petto.

Come gli altri tipi di tumore, i melanomi vengono classificati sulla base di quattro stadi in base alla progressione raggiunta al momento della diagnosi e alla gravità del singolo caso, mentre lo stadio 0 indica il melanoma “in situ”, ovvero strettamente in superficie sull’epidermide.

​La prognosi in seguito a una diagnosi di melanoma varia in base allo spessore della lesione: è ottima se lo spessore della lesione tumorale è inferiore a 1mm, mentre peggiora progressivamente all’aumentare dello spessore della lesione e alla rilevazione di eventuali metastasi.

Una diagnosi tempestiva, effettuata prima dell’insorgere di metastasi locali o dei linfonodi, permette di curare il melanoma con l’asportazione del tessuto interessato ed eventualmente di parti di tessuto circostanti per mezzo di un intervento chirurgico. In seguito a ulteriori biopsie, effettuate dopo l’intervento principale, si può inoltre decidere di rimuovere anche i cosiddetti “linfonodi sentinella”, ovvero i primi a ricevere linfa dalla formazione tumorale e dare inizio a metastasi.

Se vi fossero metastasi bisognerà dare inizio a cicli di radioterapia (nel caso particolare di metastasi ossee e cerebrali) o terapie immunologiche: alla chemioterapia negli stadi più avanzati della malattia si sta gradualmente sostituendo l’impiego di terapie a bersaglio molecolare, meno invasive e più mirate alle esigenze del singolo paziente.